Les Étangs Fourcats sont une destination incontournable lorsqu'on explore les montagnes de la Haute-Ariège. Quand le regard se pose sur leurs eaux bleu-saphir, il s'en détache à regret. On pourrait les contempler durant des heures. Le sympathique refuge gardé situé au-dessus du plus grand des deux étangs permet de se ressourcer le temps d'une nuit avant de partir à l'assaut du Tristagne, du pic de l'Étang Fourcat où du Malcaras. La montée, même directe, depuis la Centrale électrique de Pradières est assez longue. La variante passant par les étangs de Petsiguer rajoute une petite demi-heure par rapport à l'itinéraire de montée "normal".
Fiche technique :
Accès: de Tarascon sur Ariege partir en direction de Vicdessos. Dépasser Vicdessos et Auzat. 1km après la sortie d'Auzat, tourner à gauche en direction de Pradières. Passer Artigue et Pradières d'en bas. Se garer au terminus de la route, sur le petit parking de la centrale électrique (1180m).
Dénivelé positif cumulé : 1850 m, en tenant compte des oscillations du terrain.
Durée : 5h45 pour monter au Malcaras, sans compter les pauses et les arrêts. 10h minimum pour l'AR en circuit.
Difficulté : Aucune difficulté technique. Bon sens de l'orientation requis à partir de l'Étang de la Oussade.
Itinéraire long. Possibilité de dormir au refuge gardé ou dans la petite cabane de Petsiguer (si ouverte).
Description :
L'itinéraire jusqu'au barrage d'Izourt est évident (1h05). Au niveau des derniers baraquements quitter le GR pour emprunter, à gauche, le sentier de Petsiguer. En cas de difficulté à trouver cet embranchement discret, poursuivre une centaine de mètres plus loin en scrutant les pelouses à notre gauche. Un autre carrefour des sentier nous permet de rattraper l'itinéraire des étangs de Petsiguer.
On s'élève désormais bien au-dessus de la retenue d'Izourt. L'orientation ne pose pas de problème. Il suffit de suivre le sentier. Lorsque l'étang d'Izourt disparaît de vue, la montée se poursuit, assez rudement par endroits, jusqu'aux étangs de Petsiguer (2305m, 2h45, sans compter les pauses).
Après avoir longé tous les lacs, on passe devant une cabane-orri, retrouvée ouverte en septembre 2019, malgré la présence d'un cadenas (dissuasif ou décoratif sans doute), avant de se hisser sans difficultés à un large col (2416m). On aperçoit alors un laquet sans nom situé en contrebas. En rejoignant le bord de ce petit lac, il nous faut partir plein ouest, en direction du pierrier aux teintes rougeâtres situé à notre droite, afin d'y retrouver rapidement les marques du sentier de jonction avec le refuge de l'Étang Fourcat. Une traversée de pierrier et une montée raide plus tard, nous arrivons au bord du grand Étang Fourcat.
Le refuge (2445m) n'est plus très loin. Nous y serons 15 min plus tard, après avoir suivi un sentier bien indiqué, cumulant quelques montées et descentes dues aux caprices d'un terrain rocheux et vallonné longeant le bord sinueux des eaux (4h20).
Le lendemain (si on dort au refuge) ou le jour-même (pour les plus téméraires), on se dirigera vers le bord occidental du lac pour suivre le sentier jusqu'à l'Étang de la Oussade. Le sentier contourne les eaux de ce lac par la gauche. À partir de là, il est impératif de rester très vigilant vis-à-vis du balisage. Le sentier entame une montée très raide en direction d'un col situé pleine crête, à gauche du sommet du Malcaras et assez loin de la silhouette du Fourcat. Le col atteint, on aperçoit le sommet du Malcaras. Une courte montée facile nous hisse sur la pyramide sommitale (1h30 du refuge, 5h50 du point de départ, 2889m).
La descente peut se faire par l'itinéraire direct, en passant par le petit Étang Fourcat. Après avoir rejoint l'étang d'Izourt, on atteint rapidement les baraquements situés au-dessus du barrage (3h15 depuis le sommet), et, enfin, par une descente rapide notre point de départ (4h10).